a href="http://click.double.net/?20568;463;12030" style="background:url(http://imp.double.se/imp.gif?a20568p463g12030) no-repeat;">Baddräkter som formar din kropp.
Slankare silhuet med Miss Mary of Sweden.
www.missmary.se

Algen som lindrar vid magsår och gör spermierna kvicka

Av Gabor Hont

En oansenlig alg som växer i havet i den svenska skärgården innehåller en av naturens viktigaste antioxidanter, astaxantin. Det kraftfulla naturmedlet är känt för sin förmåga att motverka angrepp på våra celler av skadliga molekyler, så kallade fria radikaler. Det är också visat att astaxantin har gynnsam effekt på sura uppstötningar, magsår, högt blodtryck, manlig infertilitet och en rad andra tillstånd.

Var och en som får en bit lax på tallriken till middag kan studera astaxantinets tydligaste effekt. Den vackert rosa färgen på fiskköttet kommer från de kräftdjur laxen äter, som i sin tur ätit algen Haematococcus pluvialis. Algen är full av astaxantin som egentligen är ett färgämne, ett av de mer än 700 ämnen som ingår i familjen karotenoider. En släkting i samma familj är betakaroten, färgämnet i vanliga morötter.

Astaxantin är känt för att färga av sig lite varstans i naturen, i såväl djur- som växtriket. Förutom laxens rosa hull finns nyansen där i flamingons rosa fjädrar och i skalet hos flertalet arter kräft- och skaldjur. Bland växterna är till exempel adonis-blomman en astaxantinkälla.

Förekommer över stora delar av jordklotet

Astaxantin-algen Haematococcus pluvialis förekommer över stora delar av jordklotet. Algen trivs i grunt vatten och i pölar med regnvatten från Afrikas insjöar till polartrakternas våtmarker. Stockholms skärgård med omnejd erbjuder särskilt lämpliga miljöer för tillväxten.

Det tog ett tag innan astaxantinets hälsoeffekter upptäcktes. Ämnet användes från början som kosttillskott i fiskfoder till odlingslaxen för att säkra den aptitliga rosa färgen i fiskköttet. En annan tillämpning i pionjärskedet var att påverka äggulors färg. Gulan blev vackert mörkgul av färgämnet när hönornas foder spetsades med astaxantin. Kosttillskottet visade sig också vara användbart när det gällde att få bort den lätta fisksmak som så kallade omega-3-ägg får sedan omega-3-fetterna inne i ägget börjat oxidera. Astaxantin verkade hämmande mot oxidationsprocessen.

En av naturens starka antioxidanter

Det var just den effekten som gjorde att forskare fick upp ögonen för astaxantinets främsta egenskap - som en av naturens starka antioxidanter. Den antioxiderande effekten visade sig vara kraftfullare hos astaxantin än hos andra kända antioxidanter, till exempel E-vitamin.

Forskare världen över har de senaste åren genomfört en rad kliniska studier som bekräftar astaxantinets hälsoeffekter inom allt fler tillämpningsområden. Astaxantin-algen som torkas och mals ner till ett pulver används numera som kosttillskott för att påverka en rad tillstånd.

Forskare har genomfört kliniska studier

Sedan den storskaliga astaxantinproduktionen kom igång för drygt tio år sedan, har flera forskare genomfört kliniska studier på astaxantinets effekt. Det finns i dag dokumentation på ämnets påverkan av muskulaturens uthållighet, fettbränning under fysisk ansträngning, högt blodtryck, diabetes, ögontrötthet, hudfuktighet och -elastisitet, manlig infertilitet samt infektion med magsårsbakterien Helicobacter pylori.

Den senaste kliniska studien på astaxantin i Sverige är just färdig och handlar om dyspepsi (sura uppstötningar). Studien har genomförts på institutionen för medicinsk mikrobiologi vid Lunds universitet under ledning av läkaren och professorn Torkel Wadström. Hans intresse för astaxantin väcktes just av substansens starkt antioxiderande egenskaper.

- Allra först gjorde vi en studie där vi i en musmodell lyckades visa att astaxantin kunde blockera infektionen av magsårsbakterien Helicobacter pylori och fortskridandet av magkatarr, berättar Torkel Wadström.

En klart gynnsam effekt på sura uppstötningar

I den nyligen avslutade dyspepsi-studien lät man 132 patienter med sura uppstötningar och infekterade av magsårsbakterien Helicobacter pylori lottas till antingen 16 mg eller 40 mg astaxantin, eller placebo. Patienternas symtom följdes upp under ett antal veckor, därefter gjordes utandningstest som gav ett mått på infektionen med Helikobacter. Även om infektionen inte dämpades nämnvärt av behandlingen så noterades en klart gynnsam effekt på patienternas sura uppstötningar, de så kallade reflux-symtomen. Studiens slutsats blev att astaxantin i den högre doseringen hade störst effekt och att symtomlindringen på dyspepsin var störst hos de patienter som hade svår Helikobacter-infektion, och mindre uttalad hos dem som hade lättare infektion.

- Astaxantin visar sig ha en bra effekt mot sura uppstötningar, vilket är mycket lovande. Det kan kanske leda till att vi hittar ett alternativ till magsårsmedicinen Losec som det finns en sådan överkonsumtion av i dag, säger Torkel Wadström.

Han betraktar i dag astaxantin som en intressant substans att pröva på flera av magtarmområdets diagnoser. En viktig fördel med astaxantin, enligt Torkel Wadström, är att ämnet tycks sakna biverkningar. Det enda som har kunnat noteras hittills är att jättehöga doser av astaxantin kan bidra till sömnlöshet.

Effekt på manlig fertilitet

Astraxantinets gynnsamma effekt på manlig fertilitet upptäcktes först i Australien. Där gav lantbrukare ett extrakt av astaxantin-algen som kosttillskott till sina svin och höns. De lade märke till att flera grisar föddes och flera ägg kläcktes hus de djur som hade ätit av kosttillskottet.

Det intressanta fyndet inspirerade forskare på flera håll för att studera astaxantinets effekt på fertiliteten hos ofrivilligt barnlösa män. En studie vid universitetet i Gent, Belgien, följde upp 30 infertila män i tre månader. Männen slumpades till att få antingen astaxantin eller placebo (sockerpiller) som tilläggsbehandling till traditionell fertilitetsbehandling. Det visade sig vid studiens slut att över hälften av männen i gruppen som fått astaxantin var på väg att bli pappor. I placebogruppen var andelen blivande pappor bara 10,5 procent.

De belgiska forskarna drog slutsatsen att behandling med astaxantin verkar ha positiv effekt på fertilitet och spermiers egenskaper hos infertila män. Den vetenskapliga förklaringen är att spermierna blivit rörligare genom behandlingen med astaxantin, som tar hand om de fria radikaler (skadliga molekyler) som förstör könscellernas skyddande fettlager. Fenomenet, som kallas oxidativ stress, får spermierna att tappa sin rörlighet och minskar deras förmåga att sammansmälta med ägget i kvinnans livmoder. Resultatet blir minskad chans till att kvinnan blir med barn.

Det finns i dag belägg för att oxidativ stress kan motverkas effektivt av en kraftfull antioxidant som astaxantin. Ämnet skyddar viktiga fetter från att oxidera (härskna) i såväl blodet som höljet (membranet) till alla slags celler i kroppen.

En unik odlingsteknik

Astaxantin-algen odlas kommersiellt i Sverige sedan slutet av 1980-talet genom företaget BioReal. Företagets forskningschef, Åke Lignell, forskare i botanisk fysiologi från Uppsala universitet, lyckades utarbeta en unik odlingsteknik för industriell produktion av den röda algen i Stockholms skärgård. Framställning av stora mängder astaxantin-alg är en svår konst som än i dag bara ett fåtal företag i världen klarar av. Odlingsanläggningen måste utformas på exakt rätt sätt beroende på algens känslighet och speciella behov.

Mössen mådde bättre efter kur med astaxantin

Studier på möss tyder på att astaxantin kan påverka tillstånd som diabetes och dålig blodcirkulation och angrepp av magsårsbakterien.

I ett försök fick möss med fetma och diabetes kosttillskott med astaxantin i tre omgångar. De visade dels en tydlig minskning i blodsockernivåer dels minskade glukos- och insulinnivåer i blodet, tecken på diabetes.

En annan studie konstaterar en skyddande effekt på nervvävnad hos möss som åt astaxantin i höga doser. Effekten anses komma av antioxidantens förmåga att förhindra fria radikaler att skada närminnet på grund av dålig blodcirkulation i hjärnan.

Möss infekterade med magsårsbakterien Helicobakter pylori uppvisade en förbättrad immunreaktion efter att ha fått astaxantin (200 mg/kg kroppsvikt) i 10 dagar. Inflammationen i magsäcken minskade betydligt medan mössen i kontrollgruppen utvecklade magsår så småningom.

Segare muskler, piggare ögon, fuktigare spänstig hy

Astaxantinets effekt på muskelvävnad hos människor testades i Sverige för första gången 1997. Fyrtio friska unga män fick antingen sockerpiller eller kapslar med 4 mg astaxantin dagligen i sex månader. Hos männen astaxantingruppen registrerades en tydlig ökning av musklernas uthållighet jämfört med kontrollgruppen.

Japanska dataskärmanvändare som fick kosttillskott med astaxantin 5 mg per dag i fyra veckor uppvisade en mätbar lindring av ögontrötthet som tidigare var ett problem. Även förmågan att reglera synskärpan vid växling mellan korta och långa avstånd förbättrades.

I en annan studie åt ett antal kvinnor kosttillskott innehållande astaxantin i fyra veckor. Behandlingen visade sig minska antalet små rynkor i huden, förbättra elasticiteten och öka hudfuktigheten när man jämförde med en kontrollgrupp. Hudfuktigheten hos personer med torr hy i astaxantingruppen ökade, medan motsatt effekt konstaterades i kontrollgruppen.