Den har stora orangefärgade, bärlika frukter och brukar vanligtvis kallas vitaminbomb, tack vare sitt rikliga innehåll av A-, C, och E-vitaminer.
Enligt sägnen lämnade engelsmännen, efter Krimkrigets slut på våren 1856, förutom svärande skeppsredare och suckande jungfrur, en relativt betydande bomb efter sig i Bottenviken och speciellt då på stränderna i Kvarken. Självklart är det här frågan om just vitaminbomben havtorn eller finnbär, som den också kallas, en växt som trivs på de steniga stränderna mellan alarna och havet där den kan växa utan konkurrens, konkurrenskänslig som den är.
Havtorn är en ljusälskande lövfällande buske eller ett mindre träd med torniga grenar och långsmala blad och som ofta växer i grupp. Den är tvåbyggare, vilket innebär att den har skilda han- och honplantor. Och för att säkerställa fruktbildning måste man alltså plantera båda sorterna.
Intresset för havtorn ökar successivt. På Lantbruksuniversitetet arbetar man bland annat med de så kallade bioaktiva ämnen som finns i havtornsbär. Exempel på dem är karotenoider, C-vitamin och antioxidanter. 

Här arbetar man också med att ta fram nya sorter av havtorn. Projektets mål är att på bästa sätt ta tillvara och bevara bärets unika inre kvalitetsegenskaper genom sorturval och utveckling av lämpliga processmetoder. Avsikten är att få fram sorter som är odlingsvärda och samtidigt har höga halter av bioaktiva ämnen, intressanta att använda i livsmedel och olika hälsoprodukter.
Havtornsbär innehåller, till skillnad från många andra bär, såväl stora mängder fettlösliga antioxidanter, vitamin E och karotenoider, som vattenlösliga vitamin C. Förmågan att ta hand om de för kroppen farliga fria radikalerna förstärks ofta när vattenlösliga och fettlösliga vitaminer samverkar, visar forskning vid Lantbruksuniversitetet, SLU, i Balsgård utanför Kristianstad. Kommersiella odlingar finns redan i Estland, Finland och Lettland och nu får även Sverige en chans att ta tillvara det unika bäret, tack vare de förädlade sorterna.

Havtorn är ett av två nordiska växtslag med stor utvecklingspotential som livsmedelsråvara (det andra är nypon). Det är sedan tidigare dokumenterat att bägge innehåller en rad olika ämnen som är intressanta ur kost- och hälsosynpunkt. De tillhör kategorin livsmedelsråvara med hälsomervärde, enligt ”Innovation i Gränsland”, ett doktorandprojekt vid institutionen för växtvetenskap vid SLU i Alnarp och Balsgård.
Havtorn är sedan länge känt som en medicinalväxt med många olika läkande egenskaper. Bären har av tradition använts för sina helande och läkande effekter av torra slemhinnor, för att ha sårläkande och strålningsskyddande egenskaper på huden och för att ha positiva effekter på immunsystemet.
 
Av Lena Götrich